Hollywood-ul pierde una dintre vocile care au marcat copilăria mai multor generații. Peter Cullen, actorul vocal care a dat glas inconfundabil lui Optimus Prime din universul „Transformers”, a murit la vârsta de 85 de ani. Vestea a fost anunțată de ABC News și confirmată de reprezentanții actorului. Cullen a murit pe 26 august, în locuința sa din Los Angeles, înconjurat de familie. Cauza decesului nu a fost făcută publică.
Pentru milioane de oameni, însă, numele Peter Cullen nu înseamnă doar un actor. Înseamnă vocea lui Optimus Prime. Vocea gravă, calmă și autoritară a liderului Autoboților a devenit una dintre cele mai recognoscibile semnături sonore din istoria animației. Cullen a interpretat pentru prima dată personajul în seria animată „Transformers” lansată în 1984 și avea să revină la rol de nenumărate ori, inclusiv în filmele de cinema ale francizei.
„Un erou adevărat, nu un erou de Hollywood”
Povestea vocii lui Optimus Prime este, poate, la fel de puternică precum personajul însuși.
Cullen povestea că, înaintea audiției pentru rol, i-a spus fratelui său mai mare, Larry, că urma să încerce să obțină vocea unui „erou camion”. Larry, fost pușcaș marin american care participase la războiul din Vietnam, i-a dat un sfat care avea să rămână esențial pentru construirea personajului: un adevărat erou trebuie să fie suficient de puternic pentru a fi blând.
Ideea l-a urmărit pe Cullen la audiție. Nu a construit vocea lui Optimus Prime ca pe o simplă voce spectaculoasă de personaj de acțiune, ci a pornit de la calm, autoritate și forță controlată. Rezultatul avea să devină legendar.
Și există un detaliu emoționant în această poveste: Cullen i-a oferit fratelui său o parte din banii câștigați pentru interpretarea lui Optimus Prime, până la moartea lui Larry, în 2011.
Optimus Prime nu a rămas blocat în anii ’80
Peter Cullen nu a fost doar vocea nostalgică a desenelor animate pe care le urmăreau copiii anilor ’80.
Când Michael Bay a readus „Transformers” pe marele ecran, în 2007, Cullen a fost din nou ales pentru Optimus Prime. A continuat să interpreteze personajul în filmele care au urmat, inclusiv „Revenge of the Fallen”, „Dark of the Moon”, „Age of Extinction”, „The Last Knight”, „Bumblebee” și „Transformers: Rise of the Beasts”, lansat în 2023.
Pentru Cullen, întoarcerea la Optimus Prime după ani de zile era asemănătoare cu încălțarea unei perechi vechi și confortabile de pantofi. Personajul nu dispăruse niciodată cu adevărat din cariera lui.
Dar Peter Cullen a fost mult mai mult decât Optimus Prime
Pentru cei care au crescut cu animațiile anilor ’80 și ’90, o altă voce a lui Cullen poate fi la fel de dureroasă acum.
Actorul a fost și Eeyore, măgărușul melancolic și aparent mereu lipsit de noroc din universul „Winnie the Pooh”. A interpretat personajul în „The New Adventures of Winnie the Pooh”, difuzat între 1988 și 1991, și a revenit în numeroase producții ulterioare.
Astfel, același actor care putea transforma vocea unui robot extraterestru într-un simbol al curajului putea să ofere unui măgăruș trist una dintre cele mai recognoscibile voci din animația pentru copii.
Iar lista rolurilor sale este mult mai lungă.
Cullen a dat voce lui KARR, versiunea malefică a mașinii KITT din „Knight Rider”, a interpretat vocal King Kong în versiunea din 1976 și a contribuit cu sunetele vocale ale creaturii extraterestre din „Predator”, filmul din 1987 cu Arnold Schwarzenegger. A avut peste 200 de credite de-a lungul unei cariere care a cuprins televiziune, cinema, animație și jocuri video.
Vocea care a supraviețuit personajului
Peter Cullen a primit o nominalizare la Daytime Emmy pentru interpretarea lui Optimus Prime și, în 2023, a fost recompensat cu un premiu pentru întreaga carieră la Children’s & Family Emmy Awards.
Adevărata măsură a impactului său nu se află însă într-un trofeu.
Se află în reacția instantanee pe care o produce vocea lui Optimus Prime. Pentru o generație întreagă, câteva secunde din acea voce sunt suficiente pentru a readuce în memorie televizoarele cu tub catodic, desenele animate de dimineață, figurinele „Transformers” și perioada în care un robot care se transforma într-un camion putea deveni eroul absolut al copilăriei.
Cullen s-a născut pe 28 iulie 1941, la Montreal, în Canada, și și-a început cariera în televiziune și radio înainte de a deveni unul dintre cei mai importanți actori vocali ai generației sale.
Familia lui a transmis că actorul a murit liniștit, înconjurat de cei dragi, și le-a cerut admiratorilor să-i onoreze memoria prin compasiune, integritate și loialitate.
Peter Cullen a plecat. Optimus Prime, însă, rămâne.
Iar pentru cei care au auzit vocea lui Cullen în copilărie, diferența dintre cele două este aproape imposibil de făcut.
Pentru că, într-un fel, Optimus Prime nu a fost niciodată doar un personaj.
A fost vocea lui Peter Cullen.
