Pe 8 noiembrie 1986, Freddie Mercury lucra la versiunea demo a piesei „The Great Pretender”, un cântec care avea să devină unul dintre cele mai cunoscute succese solo ale sale. Trecuseră exact trei luni de la concertul istoric Queen de la Knebworth, ultima apariție live a trupei alături de Freddie. Dincolo de melodia celebră, alegerea acestui cântec avea o semnificație personală: artistul vorbea despre diferența dintre personajul extravagant pe care îl arăta lumii și omul care exista dincolo de costume, machiaj și lumina reflectoarelor.
Trei luni după Knebworth: Freddie Mercury începea o nouă poveste
Data de 8 noiembrie 1986 are o semnificație aparte în istoria carierei solo a lui Freddie Mercury. În acea zi a fost înregistrată versiunea demo a piesei „The Great Pretender”, un cover al celebrului hit interpretat inițial de grupul american The Platters.
Proiectul a fost realizat împreună cu muzicianul și producătorul Mike Moran. Potrivit mărturiilor acestuia, înregistrarea a început în studioul amenajat acasă și a fost finalizată la Townhouse Studios, în Londra. Producția i-a implicat pe Freddie Mercury, Mike Moran și David Richards.
Momentul este cu atât mai interesant cu cât venea la exact trei luni după 9 august 1986, ziua în care Queen susținea concertul de la Knebworth Park, în fața a aproximativ 120.000 de spectatori. Avea să fie ultimul concert live al formației cu Freddie Mercury în componență.
După încheierea turneului Magic, Queen a intrat într-o perioadă de pauză, iar Freddie s-a concentrat asupra proiectelor muzicale individuale.
De ce a ales Freddie Mercury tocmai „The Great Pretender”?
Piesa originală, compusă de Buck Ram și înregistrată de The Platters, fusese lansată în 1955 și devenise un mare succes internațional. Freddie nu a ales însă cântecul doar pentru popularitatea lui sau pentru posibilitățile vocale pe care i le oferea.
Într-un interviu acordat jurnalistului David Wigg în 1987, artistul a explicat că versurile vorbeau inițial despre un om care se preface că persoana iubită încă este lângă el, deși aceasta a plecat. Mercury a extins însă sensul cuvântului „pretender” și l-a legat de propria experiență artistică.
El considera că imaginea sa scenică era, într-un anumit sens, o formă de interpretare. Costumele extravagante, machiajul, aparițiile spectaculoase și personajele asumate pe scenă reprezentau o parte construită a personalității sale publice.
Dincolo de toate acestea exista, după cum explica Freddie, omul real: un muzician care nu trebuia confundat cu personajul pe care îl interpreta în fața publicului.
„Totul a fost un spectacol”: ce spunea Freddie despre propria imagine
Una dintre cele mai interesante mărturisiri ale sale privește felul în care publicul interpreta aparițiile sale extravagante.
Freddie explica faptul că oamenii luau uneori mult prea în serios costumele și gesturile sale scenice. Pentru el, multe dintre aceste transformări erau pur și simplu distracție, o formă de spectacol, asemănătoare rolurilor interpretate de actori.
Nu susținea că întreaga sa personalitate era falsă. Dimpotrivă, făcea o distincție între artistul care apărea în fața miilor de spectatori și omul care revenea la viața obișnuită după terminarea concertului.
Această perspectivă oferă piesei o dimensiune suplimentară. „The Great Pretender” nu era doar o reinterpretare a unei melodii romantice, ci și o reflecție asupra celebrității, identității și măștii pe care un artist o poartă pentru public.
De la demo la locul 4 în topurile britanice
Versiunea lui Freddie Mercury a fost lansată ca single pe 23 februarie 1987. Interpretarea sa a transformat vechiul cântec într-un succes solo important, iar videoclipul a devenit memorabil prin reconstituirea unor imagini și personaje emblematice din cariera artistului.
Piesa a ajuns pe locul al patrulea în Official UK Singles Chart, unde a rămas în clasament timp de nouă săptămâni.
Astăzi, „The Great Pretender” rămâne una dintre înregistrările reprezentative ale carierei solo a lui Freddie Mercury. Iar povestea începută în noiembrie 1986 capătă o rezonanță aparte atunci când este privită în contextul ultimului concert Queen de la Knebworth.
În spatele costumelor spectaculoase și al unei prezențe scenice imposibil de confundat, Freddie Mercury știa foarte bine unde se termina personajul și unde începea muzicianul.
