În spatele uneia dintre cele mai recognoscibile voci ale muzicii europene din anii ’80 se ascunde o perioadă decisivă: Sandra, Michael Cretu, Ibiza și un album care avea să producă unele dintre cele mai iubite hituri ale artistei. „Into a Secret Land” nu a fost doar un nou capitol muzical, ci momentul în care Sandra și-a rafinat radical imaginea sonoră.
Sandra și Michael Cretu: începutul unei noi vieți în Ibiza
În ianuarie 1988, Sandra s-a căsătorit cu muzicianul și producătorul Michael Cretu. Cei doi au părăsit Germania și s-au mutat în Ibiza, unde au lucrat la cel de-al treilea album de studio al artistei.
Rezultatul a fost „Into a Secret Land”, lansat în octombrie 1988 de Virgin Records. Albumul marca o schimbare vizibilă în direcția muzicală a Sandrei: de la synth-pop-ul și electro-pop-ul care îi construiseră deja faima, artista se îndrepta către un pop mai sofisticat, atmosferic și elegant.
Și avea să funcționeze.
„Secret Land”, piesa care a devenit emblematică pentru Sandra
Primul single, „Heaven Can Wait”, a deschis drumul noului album, dar adevărata explozie a venit cu „Secret Land”.
Lansată în septembrie 1988, piesa a ajuns până pe locul 7 în Germania și locul 9 în Elveția, intrând și în Top 20 în mai multe alte țări europene. Pentru generația care a crescut cu muzica anilor ’80, refrenul și atmosfera misterioasă a piesei aveau să devină aproape sinonime cu numele Sandra.
Există și un detaliu interesant în povestea piesei: „Secret Land” pornea de la „Trenchcoat Man”, o melodie lansată anterior de proiectul german Fabrique, iar echipa Sandrei a transformat-o într-o producție în limba engleză, cu Michael Cretu la producție.
Albumul „Into a Secret Land” avea să ajungă pe locul 14 în Germania, 13 în Austria și 9 în Elveția.
„We’ll Be Together” și „Around My Heart” au continuat seria hiturilor
Povestea nu s-a oprit la „Secret Land”. Cel de-al treilea single, „We’ll Be Together”, a apărut în 1989 și a devenit un alt succes european, ajungând pe locul 9 în Germania și pe locul 16 în Austria.
Piesa are și o importanță aparte în cariera Sandrei: este asociată cu debutul ei în calitate de coautoare, într-o perioadă în care colaborarea artistică dintre ea și Michael Cretu devenea tot mai importantă.
În martie 1989 a venit „Around My Heart”, cel de-al patrulea single extras de pe album. Melodia a continuat seria de succese care transformaseră „Into a Secret Land” într-unul dintre albumele definitorii ale perioadei sale europene.
Sandra voia America și Marea Britanie. Dar povestea a fost mai complicată
La sfârșitul lui 1988, pentru a-i extinde prezența în lumea anglofonă, a fost lansată compilația „Everlasting Love”, destinată în special piețelor din Marea Britanie și Statele Unite.
Albumul în sine nu a intrat în clasamentele principale din Marea Britanie sau SUA. Piesa „Everlasting Love”, însă, a primit un nou tratament: remixul PWL realizat de Pete Hammond a revenit în clasamentul britanic și a urcat până pe locul 45 în ianuarie 1989.
Pentru Sandra, cucerirea pieței britanice nu avea să atingă proporțiile succesului continental european, dar tentativa arată cât de ambițios era construită strategia internațională din jurul artistei.
Sandra, muzica și mesajul pentru natură
În aceeași perioadă, Sandra și-a asociat numele și unei cauze care depășea industria muzicală.
În 1989, artista a participat alături de alți 15 interpreți la proiectul Artists United for Nature, care a lansat piesa „Yes We Can”, dedicată protejării pădurilor tropicale.
Printre artiștii implicați s-au numărat Brian May, Joe Cocker, Chaka Khan, Jennifer Rush, Michael McDonald, Maggie Reilly și Richard Page. Proiectul a combinat muzica pop cu un mesaj explicit despre conservarea naturii, iar „Yes We Can” a rămas singurul single al grupului.
Pentru Sandra, perioada Ibiza–„Into a Secret Land” a fost mai mult decât o etapă de succes comercial. A fost momentul în care vocea ei, estetica sofisticată și producțiile lui Michael Cretu s-au întâlnit într-o formulă care avea să rămână recognoscibilă peste decenii. Iar „Secret Land”, „We’ll Be Together” și „Around My Heart” au transformat 1988–1989 într-unul dintre cele mai puternice capitole ale carierei sale.
