Timp de peste două secole și jumătate, milioane de priviri au admirat un tablou celebru fără să știe că îi lipsea o parte esențială. În spatele unei tinere absorbite de lectura unei scrisori se ascundea o pictură cu Cupidon, acoperită intenționat de o mână necunoscută, la mult timp după moartea artistului. Când restauratorii au readus-o la lumină, în 2021, nu au recuperat doar un detaliu pierdut, ci au schimbat radical felul în care poate fi interpretată una dintre cele mai fascinante opere ale lui Johannes Vermeer.
Un secret ascuns sub vopseaua unui geniu
Tabloul Girl Reading a Letter at an Open Window (Fata citind o scrisoare la fereastra deschisă) a fost realizat de Johannes Vermeer în jurul anilor 1657–1659. Pictura surprinde o tânără aflată lângă o fereastră, citind cu atenție o scrisoare. Lumina delicată, reflexia chipului în geam și atmosfera intimă sunt elemente caracteristice universului artistic al pictorului olandez.
Multă vreme, peretele din spatele femeii a părut complet gol. Nimic nu sugera că acolo se ascundea o altă imagine, cu o semnificație esențială pentru întreaga compoziție.
Prima dovadă a apărut în 1979, când o examinare cu raze X a dezvăluit contururile unei picturi reprezentându-l pe Cupidon, zeul iubirii. Inițial, specialiștii au presupus că însuși Vermeer renunțase la această imagine și o acoperise în timpul procesului de creație.
Adevărul era însă mult mai surprinzător.
În urma unor investigații tehnice aprofundate, realizate începând din 2017, restauratorii au descoperit că stratul de vopsea care ascundea figura lui Cupidon fusese aplicat ulterior, la câteva decenii după moartea artistului, survenită în 1675. Între stratul original pictat de Vermeer și intervenția ulterioară existau straturi de murdărie și vernis învechit, indicii care demonstrau că modificarea nu îi aparținea maestrului.
Identitatea persoanei care a acoperit pictura și motivul intervenției nu au fost stabilite.
Patru ani de restaurare pentru recuperarea lui Cupidon
Decizia de a îndepărta stratul adăugat ulterior a fost luată în 2018, după evaluarea rezultatelor cercetărilor de către o comisie internațională de experți. Restaurarea propriu-zisă a fost o operațiune extrem de delicată, coordonată de conservatorul Christoph Schölzel, de la Galeria de Pictură a Vechilor Maeștri din Dresda.
Între 2017 și 2021, specialiștii au folosit microscopie, investigații cu raze X, reflectografie în infraroșu și analize chimice ale straturilor de culoare. Îndepărtarea picturii care ascundea figura lui Cupidon a fost realizată cu instrumente fine, sub microscop, pentru a proteja stratul original.
În 2021, după mai bine de doi ani de lucrări dedicate îndepărtării suprapicturii, figura zeului iubirii a fost dezvăluită din nou. Cupidon apare ținând un arc și săgeți și călcând peste două măști, simboluri asociate în interpretarea muzeului cu ipocrizia și aparențele înșelătoare.
Imaginea recuperată nu era un simplu ornament. Ea oferea o cheie de interpretare a întregii scene: scrisoarea citită de tânără putea fi înțeleasă mult mai clar ca o scrisoare de dragoste.
De la Rembrandt la Vermeer: istoria incredibilă a tabloului
Povestea capodoperei nu se rezumă la pictura ascunsă. În 1742, lucrarea a fost cumpărată la Paris pentru colecția principelui elector al Saxoniei, Augustus al III-lea, fiind atribuită atunci lui Rembrandt. Abia în jurul anului 1860, criticul francez Théophile Thoré-Bürger a contribuit la recunoașterea autorului său adevărat: Johannes Vermeer.
În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, tabloul fusese evacuat și depozitat într-un spațiu de protecție, alături de alte opere importante din colecția Dresdei. În 1945 a ajuns în posesia autorităților sovietice și a fost transportat în Uniunea Sovietică. A revenit în Germania în 1955, fiind restituit Galeriei de Pictură a Vechilor Maeștri din Dresda.
Astăzi, tabloul poate fi admirat în forma restaurată, cu Cupidon readus în compoziția originală.
Cea mai tulburătoare parte a acestei povești rămâne însă necunoscută: cine a decis să șteargă zeul iubirii dintr-o capodoperă și de ce? După aproximativ 250 de ani de absență, imaginea a fost recuperată, dar autorul intervenției care a modificat-o a rămas anonim.
