Între 1993 și 2010, cercetătorii au estimat că epuizarea apelor subterane a deplasat polul de rotație al Pământului cu aproximativ 80 de centimetri. Nu a fost vorba despre o oscilație naturală. Nici despre un eveniment geologic. Pur și simplu, oamenii au pompat apă din subteran și au redistribuit-o pe planetă, iar acest lucru a modificat axa în jurul căreia se rotește Pământul.
În perioada 1993–2010, omenirea a extras aproximativ 2.150 de gigatone de apă subterană. Această redistribuire a masei de apă a deplasat axa de rotație cu circa 80 de centimetri, iar pomparea intensă din regiunile de latitudine medie, în special din vestul Americii de Nord și nord-vestul Indiei, a avut cel mai mare impact.
Autorii studiului au comparat fenomenul cu adăugarea unei greutăți foarte mici pe un titirez aflat în mișcare. Pământul continuă să se rotească, dar într-un mod ușor diferit, pe măsură ce apa este mutată dintr-un loc în altul.
Pentru a fi exacți, este important să înțelegem ce înseamnă și ce nu înseamnă această descoperire. Nu este vorba despre o modificare a înclinării axei terestre de 23,5 grade, cea care determină anotimpurile. Planeta nu s-a înclinat brusc într-o parte. Ceea ce s-a schimbat este poziția polului geografic, punctul în jurul căruia se rotește Pământul, care s-a deplasat cu aproximativ 80 de centimetri în decurs de 17 ani.
Aceeași pierdere de apă subterană a contribuit și la o creștere a nivelului global al mărilor cu aproximativ 6,24 milimetri în perioada analizată.
Tocmai această combinație face descoperirea atât de importantă. Aceeași activitate umană a influențat atât poziția polului de rotație al Pământului, cât și cantitatea de apă din oceane. Două efecte la scară planetară generate de același comportament.
Cercetătorul principal al studiului a afirmat că, dintre toate cauzele asociate schimbărilor climatice, redistribuirea apelor subterane are cel mai mare impact asupra deplasării polului de rotație.
Oamenii au modificat întotdeauna peisajele. Au schimbat cursuri de râuri, au defrișat păduri și au remodelat țărmuri. De această dată însă, efectele merg mai departe. Este însăși rotația planetei care răspunde la ceea ce facem în adâncul pământului.
