David Popovici, în vârstă de 20 de ani, şi-a reconfirmat supremaţia în nataţia mondială prin cucerirea medalie de aur la proba de 200 m liber în cadrul Campionatelor Mondiale de natație de la Singapore (29 iulie 2025), cu un timp strălucitor de 1:43.53. În finală, acesta l‑a devansat cu precizie pe finalistul american Luke Hobson, care a atins linia de sosire în 1:43.84, adjudecându‑și argintul, iar bronzul a mers în contul japonezului Tatsuya Murasa, nou record național în Japonia, cu 1:44.54.
Acest triumf marchează al doilea titlu mondial al lui Popovici la această probă după succesul obținut la Budapesta în 2022, unde a dominat atât în proba de 100 m, cât şi în cea de 200 m liber, încheind cursa finală cu un timp de 1:43.21, stabilind un record mondial junior.
În vara anului precedent, la Jocurile Olimpice de la Paris 2024, Popovici devenea campion olimpic la 200 m liber, cu un finish dramatic în 1:44.72. A obţinut titlul cu doar 0,02 secunde avans faţă de britanicul Matt Richards, iar Luke Hobson se mulțumea cu bronzul la o diferență de 0,07 s faţă de lider.
Chiar dacă declara anul trecut că s-a pregătit intens pentru Jocurile Olimpice, acum a venit cu o abordare mai relaxată, dar însoţită de o satisfacţie mai profundă. Părea mai împăcat cu performanţele lui în contextul unui an intern mai calm, iar victoria din Singapore a încărcat‑o cu o bucurie intensă, spunând că simte o responsabilitate de a lupta, de a înota la maximum – o atitudine lucidă şi un motto personal despre perseverență.
„Cred că a fost mai bine decât la JO. M-am antrenat mai mult pentru Jocurile Olimpice. Această finală vine după un an mai relaxat, mă bucur mai mult pentru această medalie decât pentru cea olimpică. Îmi spun că trebuie să fac asta, că trebuie să câștig, trebuie să înot cât pot de bine, că nu pot să renunț.”, a declarat, după finală, David Popovici.
David Popovici a dovedit din nou că abilitatea de a performa sub presiune vine dintr-un echilibru mental. Înainte de Mondialele din Singapore, profilul său a fost prezentat ca al unui sportiv „fericit… și rapid”, lucru relevat de jurnalistul Nick Hope pe site-ul World Aquatics, care vorbea despre maturitatea emoțională a lui Popovici, după anxietățile post‑olimpice.
Această stare l-a ajutat să se mențină în top: în primele zile ale Mondialelor, la proba de 200 m liber, el și‑a păstrat concentrarea, încheind cu aur, conform scenariului anticipat de analiști: Popovici singurul campion olimpic prezent, Hobson principalul rival american, dar și figuri emergente precum Hwang Sun‑woo din Coreea sau Tatsuya Murasa.
Prin această victorie, Popovici intră tot mai adânc în rândul legendelor tinerilor exuberanți ai natației mondiale: campion olimpic, dublu campion mondial la 200 m liber, sub 1:44 la vârsta de 20 de ani – cu potențialul de a fi chiar mai rapid în viitor. Talentul, starea mentală şi experiența acumulată fac din David Popovici un model al excelenței românești și internaționale.
